Incumple Pemex promesa de no más muertes; van seis

Fuente: Reforma – Bloomberg

Ciudad de México (3 de diciembre de 2024).- La petrolera estatal de México, que enfrenta un mayor escrutinio por una serie de accidentes mortales en sus instalaciones, se fijó una meta ambiciosa a principios de este año: no más muertes.

Apenas unas semanas después de anunciar ese objetivo, una explosión en una plataforma petrolera de Petróleos Mexicanos mató a una persona e hirió a nueve. Cinco meses después, un incendio en una refinería hirió mortalmente a dos personas. En octubre, una fuga de sustancias químicas en la única instalación de la empresa en Estados Unidos mató a otras dos personas y envió a 13 al hospital. Y la semana pasada, un accidente de camión de combustible cerca de la Ciudad de México dejó un muerto.

Las muertes de este año son sólo las últimas en el legado de décadas de accidentes fatales de Pemex. El productor de petróleo lidera a sus pares en muertes de trabajadores y, en 2020, informó más muertes relacionadas con Covid que cualquier otra empresa del mundo.

Los acreedores frustrados por ese historial han aumentado la presión sobre la empresa, lo que llevó a Pemex a publicar en marzo su primer plan de sostenibilidad, que incluía el objetivo de cero muertes de trabajadores.

El fracaso de Pemex en cumplir esa promesa plantea interrogantes sobre si la petrolera más endeudada del mundo puede seguir contando con el apoyo de los inversionistas. Aunque Pemex recibe inyecciones de efectivo del gobierno, lo que garantiza su supervivencia, la compañía está en deuda con los mercados de bonos si busca refinanciar su deuda, que ascendía a alrededor de 97 mil millones de dólares al final del tercer trimestre. Y es probable que la incapacidad de la empresa para cumplir sus propios objetivos de seguridad disuada a los inversionistas estadounidenses y europeos con sus propios mandatos ESG.

Pemex declinó hacer comentarios sobre esta historia.

La compañía enfrenta numerosas investigaciones y litigios por el accidente en Estados Unidos en momentos en que sus aseguradoras en México están suspendiendo sus coberturas.

Sin embargo, mejorar el historial de seguridad de Pemex requerirá una inversión masiva en infraestructura en un momento en que sus refinerías están perdiendo dinero.

Pemex tiene tan poca inversión que me sorprende que no hayan tenido más accidentes, dijo Carlos Legaspy, director ejecutivo de Insight Securities, un inversionista de la compañía. Es como un techo con goteras: puedes seguir tapando los agujeros, pero no lo suficiente como para conseguir un techo nuevo.

El hecho de que algunas de las muertes de este año ocurrieran en una instalación estadounidense plantea un mayor escrutinio de sus prácticas de seguridad, con investigaciones federales y demandas incipientes que revelan detalles sobre el accidente que, en México, probablemente no se harían públicos.

La peor fuga en 10 años

El accidente en la refinería de Deer Park, en las afueras de Houston, marcó la mayor liberación de gas mortal de sulfuro de hidrógeno en Texas en al menos 10 años, según un análisis de Bloomberg de datos estatales.

La fuga, en una unidad utilizada para extraer gases de productos petrolíferos, no fue controlada durante una hora, matando a dos contratistas en el lugar y requiriendo órdenes de refugio en dos comunidades, según la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de Estados Unidos.

Los trabajadores lesionados en el accidente están demandando a Pemex, alegando que la compañía violó sus propios protocolos de seguridad al dejar abierta una válvula cerca de la unidad de aminas, una indicación de que el equipo había sido purgado y estaba listo para trabajar, según el abogado de Houston, Kurt Arnold, quien representa a los demandantes.

De hecho, la sección de tubería que había sido vaciada y lista para reparaciones estaba a cinco pies de distancia, según la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química, que está investigando el accidente.

Ryan Zehl, otro abogado que representa a los trabajadores lesionados, dijo que el propio sistema de alarma de la instalación falló y que algunos contratistas sólo se dieron cuenta de la fuga después de que se activaron sus propios monitores de sulfuro de hidrógeno.

Entonces hubo un éxodo masivo y todo el mundo corría por sus vidas para escapar, dijo Zehl. Fue un caos.

Una vez que se detectó la fuga, Pemex no utilizó una línea de notificación de emergencia de manera oportuna, lo que retrasó a los socorristas, dijo el comisionado del condado de Harris, Adrián García, en una conferencia de prensa al día siguiente.

Tuvimos dificultades para obtener información oportuna de Pemex sobre el monitoreo del aire que se estaba realizando en su cerca, dijo García. De hecho, el único mensaje publicado por la instalación indicaba sólo una quema de rutina.

Un representante de Repcon, el contratista cuyo empleado murió en el accidente de Deer Park, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.

Los empleados y analistas de Pemex en México dicen que los problemas financieros de la compañía preparan el terreno para los accidentes, y la falta de inversión y de cultura de reducción de costos hace que los contratiempos sean más probables.

En septiembre, en la refinería de Salina Cruz, los desagües pluviales desbordados que contenían escorrentía oleosa provocaron un incendio que mató a dos contratistas, dijo el gerente de la planta en una conferencia de prensa después del incidente. Y una explosión mortal en alta mar el año pasado podría haberse evitado con una inspección más rigurosa, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Pemex había delegado su revisión del equipo a un contratista, Cotemar, que desbancó a sus competidores al prometer completar el trabajo en una semana en lugar de dos, dijeron las personas.

Cotemar se negó a comentar sobre el proceso de licitación y la causa del incidente, pero señaló que una investigación realizada por la Fiscalía General de México no encontró ni a la empresa ni a sus empleados responsables del accidente.

La frecuencia y gravedad de los accidentes de Pemex han llevado a algunos de los proveedores de seguros de la compañía en México a expresar preocupaciones sobre el costo de la cobertura. En abril, algunas de las aseguradoras de Pemex pidieron a la compañía que llevara a cabo una revisión de su estrategia de seguridad industrial y, en junio, habían retirado temporalmente sus pólizas con Pemex, lo que provocó brechas en la cobertura de seguro, según documentos internos de la compañía a los que tuvo acceso Bloomberg.

Los problemas de seguros no deberían afectar a la refinería Deer Park de Pemex, que actualmente tiene suficiente cobertura para el accidente de octubre, dijo el presidente ejecutivo Víctor Rodríguez en una conferencia de prensa el 13 de noviembre. Pero la compañía enfrenta sanciones estadounidenses en medio de investigaciones del Departamento de Seguridad Química y Junta de Investigación de Riesgos, Administración de Salud y Seguridad Ocupacional y Comisión de Calidad Ambiental de Texas.

Lo que veo son múltiples fallas en diferentes niveles, dice Faisal Khan, director del Centro de Seguridad de Procesos Mary Kay OConnor en Texas A&M. Es un fracaso, A) en términos de prevención y, B) en términos de control y mitigación.